Justine Mettraux, étoile genevoise de la voile mondiale

Née à Versoix, Justine Mettraux a marqué de son empreinte la voile mondiale en établissant le record féminin du Vendée Globe. Invitée d’honneur du SailGP à Genève, la navigatrice revient sur son parcours, commencé sur le Léman il y a vingt-quatre ans.

Le monde de la voile peut compter sur plusieurs figures helvétiques et genevoises. Parmi elles, Justine Mettraux s’est imposée ces dernières années au plus haut niveau de la course au large. Après plusieurs performances de premier plan et un record féminin sur le Vendée Globe, la Genevoise revient sur son parcours, de ses débuts sur le Léman aux grandes courses océaniques.

Un parcours hors du commun

De retour à Genève en tant qu’invitée d’honneur du SailGP, la native de Versoix n’oublie pas d’où elle vient. «Quand j’arrive à la gare, ça donne toujours l’impression de revenir à la maison.»

Pour elle, tout a commencé ici, durant son enfance. Ses parents emmènent régulièrement la fratrie naviguer sur le lac pendant les vacances. À 16 ans, elle se lance dans la compétition en rejoignant le Centre d’Entraînement à la Régate (CER), qui «permet aux jeunes d’aller faire des petites compétitions en équipage».

Une étape importante dans son parcours. Elle y découvre le monde de la course au sein d’une «structure qui permet de faire des entraînements de qualité en ne payant vraiment pas grand-chose».

Dans le même temps, Justine Mettraux entame une formation «pour devenir skipper de voiliers en mer», qui l’emmène progressivement vers «des projets de plus en plus compétitifs». Après dix ans au CER, un projet professionnel mené par Dona Bertarelli marque un tournant. «C’était ça, le premier pied dans la voile professionnelle, avant de partir sur mes propres projets pour faire de la course au large, notamment en solitaire.»

Sa carrière prend alors une nouvelle dimension. En 2013, elle termine deuxième de la Mini Transat et établit un premier record féminin. Les courses s’enchaînent ensuite, avec de nombreux résultats de premier plan, jusqu’au Vendée Globe 2024-2025. Justine Mettraux boucle son tour du monde en un peu plus de 76 jours et devient la femme la plus rapide de l’histoire de l’épreuve. Elle améliore de plus de dix jours le précédent record féminin.

De Genève jusqu’au large

Comment un pays sans accès à la mer parvient-il à former des navigateurs capables de s’imposer au plus haut niveau mondial? Pour Justine Mettraux, les nombreux lacs suisses constituent une partie de la réponse. Mais pas seulement.

«Pour se former, je pense qu’on est plusieurs marins suisses à l’avoir prouvé: il y a vraiment moyen d’acquérir des bases solides ici.» La Genevoise souligne notamment une tradition bien ancrée: «Il y a aussi un côté historique. Il y a toujours eu une passion de la voile sur le lac, depuis longtemps, depuis le début du XXᵉ siècle.»

À cela s’ajoutent les infrastructures, les clubs et les soutiens qui permettent aux jeunes navigateurs de progresser. Justine Mettraux estime que Genève dispose de «super moyens […] pour le sport, et notamment aussi pour la voile».

Une formation qui peut ensuite ouvrir la voie vers la course au large. Pour les jeunes qui rêvent de suivre ce parcours, la navigatrice conseille de commencer simplement, en passant par une école de voile. Genève dispose, souligne-t-elle, de «super infrastructures» et de «super moniteurs pour encadrer».

À partir de 16 ans, le Centre d’Entraînement à la Régate permet ensuite de découvrir la compétition. C’est précisément le chemin qu’a emprunté Justine Mettraux avant de quitter progressivement le Léman pour les océans et de se faire une place parmi les grandes figures de la course au large.